Epicondilalgia lateral

​

Diagnóstico y tratamiento del codo de tenista

​

La epicondilalgia lateral, conocida habitualmente como codo de tenista o epicondilitis, es una de las causas más frecuentes de dolor en la región externa del codo.

Se produce por una alteración de los tendones que se insertan en la parte lateral del codo, principalmente los tendones extensores de la muñeca. Aunque tradicionalmente se la denomina “epicondilitis”, en muchos pacientes se trata más de un proceso de tendinopatía que de una inflamación aguda.

Puede aparecer en personas que practican tenis, pádel u otros deportes de raqueta, pero también es frecuente en pacientes que no realizan estos deportes y utilizan repetidamente la mano y el antebrazo en actividades laborales, deportivas o cotidianas.

​

¿Cuáles son los síntomas del codo de tenista?

​

El síntoma principal es el dolor en la parte externa del codo, sobre la región del epicóndilo lateral.

El dolor puede aparecer o aumentar al:

• agarrar o levantar objetos;

• apretar la mano;

• realizar movimientos repetitivos de muñeca;

• utilizar herramientas;

• practicar tenis, pádel u otros deportes;

• levantar objetos con el brazo extendido.

En algunos pacientes el dolor puede extenderse hacia el antebrazo y generar una disminución de la fuerza de prensión.

​

¿Por qué aparece una epicondilalgia lateral?

​

La epicondilalgia lateral está relacionada con una sobrecarga repetitiva de los tendones extensores del antebrazo, especialmente en su inserción sobre el epicóndilo lateral.

Puede aparecer después de aumentar la intensidad o frecuencia de una actividad deportiva, comenzar un ejercicio nuevo o realizar movimientos repetitivos de la mano y la muñeca.

Sin embargo, no siempre existe un desencadenante evidente.

​

¿Es lo mismo epicondilalgia lateral que epicondilitis o codo de tenista?

​

En la práctica, estos términos suelen utilizarse para describir el mismo cuadro clínico.

El término “codo de tenista” es probablemente el más conocido por los pacientes, mientras que “epicondilitis” ha sido utilizado tradicionalmente en medicina.

Actualmente se utiliza también el término epicondilalgia lateral o tendinopatía lateral del codo porque en los cuadros persistentes los cambios del tendón no corresponden necesariamente a un proceso inflamatorio agudo.

​

¿Cómo se diagnostica el codo de tenista?

​

El diagnóstico es principalmente clínico, mediante los síntomas y el examen físico.

Habitualmente existe dolor localizado sobre el epicóndilo lateral y dolor al realizar determinadas maniobras que generan tensión sobre los tendones extensores.

En muchos pacientes no es necesario realizar estudios por imágenes para establecer el diagnóstico.

Cuando los síntomas son persistentes, el diagnóstico no es claro o se sospecha otra patología, puede solicitarse una ecografía o una resonancia magnética para evaluar los tendones y otras estructuras del codo.

 

¿Una lesión en la resonancia significa que necesito cirugía?

​

No. Los hallazgos de una resonancia magnética no determinan por sí solos la necesidad de una cirugía.

Una resonancia puede mostrar cambios degenerativos, tendinopatía o incluso lesiones parciales del origen de los tendones extensores.

Estos hallazgos deben interpretarse siempre en conjunto con los síntomas, el examen físico, el tiempo de evolución y la respuesta a los tratamientos realizados.

La decisión terapéutica se basa en el paciente y en su evolución clínica, y no solamente en una imagen.

 

¿Cómo se trata la epicondilalgia lateral?

​

La mayoría de los pacientes puede tratarse inicialmente sin cirugía.

El tratamiento busca disminuir el dolor y recuperar progresivamente la capacidad del tendón para tolerar carga.

Dependiendo de cada caso puede incluir:

• modificación temporal de las actividades que provocan dolor;

• fisiokinesioterapia y ejercicios específicos;

• recuperación progresiva de fuerza y movilidad;

• corrección de determinados factores deportivos o laborales;

• medicación analgésica o antiinflamatoria cuando está indicada;

• eventualmente, determinados tratamientos mediante infiltración.

La recuperación suele ser progresiva y puede requerir tiempo, especialmente cuando los síntomas llevan varios meses de evolución.

​

¿Sirve la fisiokinesioterapia para el codo de tenista?

​

La fisiokinesioterapia constituye uno de los pilares del tratamiento.

El objetivo no es solamente disminuir el dolor, sino recuperar progresivamente la capacidad de carga del complejo músculo-tendinoso del antebrazo.

El tratamiento puede incluir ejercicios progresivos de fortalecimiento, trabajo de movilidad y una adaptación gradual de las actividades deportivas o laborales.

La progresión de las cargas debe ajustarse a los síntomas y a la evolución de cada paciente.

 

¿Sirven las infiltraciones?

​

Existen diferentes tipos de infiltraciones utilizadas para tratar la epicondilalgia lateral y no todas tienen el mismo objetivo ni la misma evidencia.

Las infiltraciones con corticoides pueden producir alivio del dolor en el corto plazo, pero este beneficio no necesariamente se mantiene en el tiempo.

En cuadros persistentes pueden considerarse otras alternativas, como las infiltraciones con plasma rico en plaquetas (PRP). La evidencia disponible muestra resultados variables y la indicación debe individualizarse según el tiempo de evolución, los tratamientos realizados y las características de cada paciente.

Una infiltración no debería reemplazar un programa adecuado de recuperación progresiva de la función y de la capacidad del tendón para tolerar carga.

​

¿El PRP sirve para el codo de tenista?

​

El plasma rico en plaquetas (PRP) se utiliza principalmente en pacientes con epicondilalgia lateral persistente que no han respondido adecuadamente a un tratamiento inicial.

Algunos estudios muestran mejores resultados a mediano o largo plazo en comparación con las infiltraciones con corticoides, aunque existe variabilidad entre los estudios y entre los diferentes preparados de PRP.

Por este motivo, no todos los pacientes con codo de tenista necesitan PRP. Su indicación debe evaluarse individualmente.

​

¿Cuánto tarda en mejorar un codo de tenista?

​

El tiempo de recuperación es variable.

Algunos pacientes mejoran en pocas semanas, mientras que en otros el cuadro puede prolongarse durante varios meses.

La duración previa de los síntomas, el tipo de actividad, la demanda deportiva o laboral y la respuesta al programa de rehabilitación pueden influir en los tiempos de recuperación.

La persistencia del dolor no significa necesariamente que exista una lesión grave o que sea necesario realizar una cirugía.

​

¿Cuándo se considera una cirugía?

​

La cirugía se reserva para un grupo reducido de pacientes con síntomas persistentes que no mejoran después de un período adecuado de tratamiento no quirúrgico.

Antes de indicar una cirugía es importante confirmar que el origen del dolor sea realmente una epicondilalgia lateral y descartar otras causas de dolor en la región externa del codo.

Cuando está indicada, existen diferentes técnicas quirúrgicas que permiten tratar el tejido tendinoso comprometido.

​

¿Cuándo conviene consultar a un especialista?

​

Conviene realizar una evaluación cuando el dolor persiste, limita las actividades habituales o deportivas, disminuye la fuerza o no mejora con las medidas iniciales.

También es importante consultar cuando existen síntomas atípicos, como hormigueos, pérdida marcada de fuerza, rigidez importante del codo o dolor que se extiende desde el cuello o hacia la mano, ya que pueden existir otras causas de dolor además del codo de tenista.

​

Dr. Juan Pablo Simone

Especialista en Cirugía de Hombro y Codo del Adulto