Rigidez de codo

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Diagnóstico y tratamiento del codo rígido

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La rigidez de codo, también denominada codo rígido, se produce cuando existe una pérdida persistente de la movilidad que dificulta utilizar normalmente el brazo.

Es especialmente frecuente después de una fractura, luxación o cirugía del codo, ya que esta articulación tiene una particular tendencia a desarrollar rigidez después de un traumatismo o un período de inmovilización.

La limitación puede afectar la capacidad para flexionar o extender el codo, pero también puede comprometer la rotación del antebrazo.

No todos los pacientes con pérdida de movilidad necesitan cirugía. El tratamiento depende de la causa de la rigidez, su tiempo de evolución y, fundamentalmente, de cuánto afecta las actividades de cada paciente.

 

¿Cuándo se considera que un codo está rígido?

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No existe un único número que determine si un codo necesita tratamiento.

Algunas personas pueden realizar prácticamente todas sus actividades con una pérdida moderada de movilidad, mientras que una limitación similar puede ser muy incapacitante para otra persona por su trabajo, deporte o actividades cotidianas.

Por eso, más que alcanzar un valor determinado de movilidad, el objetivo del tratamiento es conseguir un arco de movimiento funcional para las necesidades de cada paciente.

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¿Por qué el codo queda rígido después de una fractura o una luxación?

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El codo tiene una marcada tendencia a desarrollar rigidez después de un traumatismo.

Luego de una fractura, una luxación o una cirugía pueden producirse inflamación, formación de tejido cicatricial y retracción de la cápsula articular.

Además, algunas lesiones pueden generar cambios en el hueso o en la superficie de la articulación que actúan como un bloqueo mecánico del movimiento.

La inmovilización necesaria para tratar determinadas lesiones también puede contribuir al desarrollo de rigidez.

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¿Cuáles son las causas de un codo rígido?

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Una de las causas más frecuentes es la rigidez postraumática, que puede aparecer después de:

• fracturas alrededor del codo;

• luxaciones o luxofracturas;

• fracturas de la cabeza radial;

• fracturas de olécranon;

• fracturas del húmero distal;

• cirugías previas del codo.

También puede existir rigidez asociada a artrosis, cuerpos libres dentro de la articulación, osteofitos, osificación heterotópica u otras patologías.

Identificar la causa es fundamental porque no todas las rigideces se tratan de la misma manera.

 

¿Por qué no puedo estirar completamente el codo?

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Después de un traumatismo es frecuente perder algunos grados de extensión.

Esto puede deberse a una retracción de la cápsula, adherencias o cicatrices alrededor de la articulación.

En otros pacientes existen osteofitos, fragmentos óseos u otras alteraciones que producen un bloqueo mecánico e impiden completar el movimiento.

El examen físico y los estudios por imágenes permiten diferenciar estas situaciones y planificar el tratamiento.

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¿Cómo se estudia una rigidez de codo?

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La evaluación comienza conociendo la lesión original, las cirugías realizadas y la evolución posterior.

Durante el examen se mide la flexión y extensión del codo y la capacidad de rotar el antebrazo.

Las radiografías permiten evaluar la articulación, la consolidación de fracturas, la presencia de artrosis, material de osteosíntesis, osteofitos u osificaciones.

En determinados casos puede solicitarse una tomografía computada, especialmente cuando es necesario comprender con mayor precisión la anatomía ósea o planificar una cirugía.

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¿Una tomografía puede mostrar por qué el codo no se mueve?

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Sí. En algunos pacientes la tomografía permite identificar osteofitos, deformidades producidas por una fractura, cuerpos libres, osificaciones o zonas de contacto óseo que limitan mecánicamente el movimiento.

Sin embargo, una imagen no explica siempre por sí sola toda la rigidez.

La planificación debe correlacionar los estudios con el examen físico y determinar qué estructuras están limitando realmente el movimiento.

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¿La rigidez de codo puede mejorar sin cirugía?

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Sí. Especialmente durante las etapas iniciales, muchos pacientes pueden recuperar movilidad sin necesidad de una cirugía.

Dependiendo de la lesión y de su evolución, el tratamiento puede incluir fisiokinesioterapia, ejercicios de movilidad y diferentes estrategias para recuperar progresivamente el arco de movimiento.

En algunos casos pueden utilizarse ortesis o férulas destinadas a trabajar de manera progresiva sobre la movilidad.

La indicación debe adaptarse a la causa de la rigidez y al momento de evolución de cada paciente.

 

¿Hay que forzar el codo para recuperar la movilidad?

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No necesariamente. Más fuerza no significa una recuperación más rápida.

El objetivo es conseguir una movilización progresiva y controlada.

Un programa de rehabilitación debe considerar la lesión original, la estabilidad del codo, la consolidación de las fracturas y los tejidos que están limitando el movimiento.

Por este motivo, los ejercicios deben adaptarse a cada situación y progresar de manera adecuada.

 

¿Cuánto tiempo puede seguir mejorando la movilidad?

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La recuperación después de una lesión de codo puede continuar durante varios meses.

El ritmo depende de la gravedad del traumatismo, el tiempo de inmovilización, las cirugías realizadas y la tendencia individual a desarrollar rigidez.

Por eso, una pérdida de movilidad durante las primeras etapas de recuperación no significa automáticamente que el paciente vaya a necesitar una cirugía.

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¿Cuándo se considera una cirugía para un codo rígido?

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La cirugía puede considerarse cuando existe una limitación persistente y funcionalmente importante que no mejora suficientemente con un tratamiento no quirúrgico adecuado.

La decisión no depende solamente de cuántos grados le faltan al codo.

También se consideran el tipo de limitación, la causa, el tiempo de evolución, el estado de la articulación y cuánto afecta la rigidez al trabajo, al deporte y a las actividades cotidianas.

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¿En qué consiste una liberación del codo?

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El objetivo de una cirugía de liberación es eliminar o liberar las estructuras que impiden recuperar el movimiento.

Dependiendo del caso puede ser necesario liberar una cápsula retraída, remover adherencias, osteofitos, cuerpos libres u osificaciones y tratar otras alteraciones asociadas.

A este procedimiento se lo denomina también artrolisis o liberación capsular del codo.

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¿La liberación puede hacerse por artroscopía?

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Sí. En determinados pacientes, la liberación del codo puede realizarse mediante artroscopía.

La artroscopía permite trabajar dentro de la articulación mediante pequeñas incisiones y puede utilizarse para liberar la cápsula, retirar cuerpos libres y tratar determinados osteofitos o alteraciones articulares.

Sin embargo, no todas las rigideces son adecuadas para una artroscopía.

La elección entre una liberación artroscópica y una cirugía abierta depende de la anatomía de la rigidez, las cirugías previas, la presencia y localización de osificación heterotópica, el estado del nervio cubital y otros factores.

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¿Es mejor la liberación artroscópica o la cirugía abierta?

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No existe una única técnica que sea mejor para todos los pacientes.

La liberación artroscópica puede ser una excelente alternativa en casos seleccionados.

La cirugía abierta permite abordar otras situaciones en las que la contractura, la anatomía ósea, una osificación importante o determinadas condiciones del nervio requieren una exposición diferente.

La técnica debe elegirse según las características del codo y no solamente por el tamaño de las incisiones.

 

¿Qué relación tiene el nervio cubital con la rigidez de codo?

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El nervio cubital pasa por la región interna del codo y puede verse afectado en algunos pacientes con rigidez.

Puede producir hormigueos o alteraciones de sensibilidad hacia el dedo meñique y parte del anular, y en cuadros más avanzados puede afectar la fuerza de la mano.

Además, al recuperar flexión después de una liberación, las condiciones alrededor del nervio pueden cambiar.

Por este motivo, la presencia de síntomas del nervio cubital debe evaluarse específicamente antes de una cirugía de rigidez.

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¿Cuánto movimiento se puede recuperar con una cirugía?

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La mayoría de los pacientes correctamente seleccionados puede conseguir una mejoría significativa del arco de movilidad, pero el resultado depende de la causa y gravedad de la rigidez.

El objetivo no siempre es obtener un codo completamente normal.

En una rigidez importante, recuperar suficientes grados para comer, higienizarse, vestirse, trabajar o practicar determinadas actividades puede representar una mejoría funcional muy importante.

 

¿El codo puede volver a ponerse rígido después de la cirugía?

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Sí. Existe riesgo de perder parte de la movilidad obtenida.

El codo conserva su tendencia a formar cicatriz y desarrollar nuevamente una contractura.

Por este motivo, la cirugía es solamente una parte del tratamiento. La rehabilitación posterior y la recuperación progresiva de la movilidad tienen un papel fundamental en el resultado.

 

¿Cuándo comienza la rehabilitación después de una liberación?

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La recuperación de la movilidad suele comenzar tempranamente, de acuerdo con el procedimiento realizado y las características del paciente.

Después de liberar un codo rígido es importante intentar conservar el movimiento obtenido durante la cirugía mientras cicatrizan los tejidos.

El programa de rehabilitación se adapta a cada caso y puede incluir ejercicios, fisiokinesioterapia y, en determinados pacientes, ortesis.

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¿Cuánto dura la recuperación?

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La recuperación es progresiva y puede extenderse durante varios meses.

Las primeras etapas se concentran especialmente en conservar y recuperar movilidad. Posteriormente se avanza con fuerza y función según la evolución.

El resultado final depende tanto de la cirugía como de la causa original de la rigidez y de la rehabilitación posterior.

 

¿Cuándo conviene consultar a un especialista?

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Conviene realizar una evaluación cuando, después de una fractura, luxación o cirugía, el codo mantiene una pérdida de movilidad que dificulta las actividades cotidianas, especialmente si la recuperación se ha detenido a pesar de la rehabilitación.

También es recomendable consultar cuando existe un bloqueo del movimiento, dolor importante, hormigueos en la mano o dudas acerca de si la limitación se debe a una contractura de los tejidos o a un obstáculo óseo.

Una evaluación especializada permite identificar la causa del codo rígido y determinar si conviene continuar con rehabilitación o considerar alguna alternativa quirúrgica.

 

Dr. Juan Pablo Simone
Especialista en Cirugía de Hombro y Codo del Adulto