Especialista en Cirugía de Hombro y Codo
Médico especialista en Ortopedia y Traumatología dedicado al diagnóstico y tratamiento de las patologías del hombro y codo del adulto.
Fractura de olécranon
Diagnóstico y tratamiento de las fracturas del codo
La fractura de olécranon es una lesión de la parte posterior del codo. El olécranon es el extremo proximal del cúbito y forma la prominencia ósea que podemos palpar en la parte posterior de la articulación.
Estas fracturas suelen producirse por una caída directa sobre el codo o por un traumatismo indirecto al caer con el brazo extendido.
Algunas fracturas pueden tratarse sin cirugía. En otras, el desplazamiento de los fragmentos, la pérdida de la capacidad para extender activamente el codo, la inestabilidad o las características de la fractura hacen recomendable una reparación quirúrgica.
¿Cuáles son los síntomas de una fractura de olécranon?
Habitualmente aparece dolor intenso en la parte posterior del codo después de una caída o traumatismo.
Puede existir inflamación importante, hematoma y dificultad para mover el brazo.
En las fracturas desplazadas puede ser difícil o imposible extender activamente el codo, porque el tríceps se inserta en el olécranon y puede separar los fragmentos de la fractura.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico se confirma generalmente mediante radiografías del codo.
Las imágenes permiten evaluar el desplazamiento, la cantidad de fragmentos y la relación de la fractura con la articulación.
En fracturas más complejas puede ser necesario realizar una tomografía computada para comprender mejor el patrón de la lesión y planificar el tratamiento.
¿Todas las fracturas de olécranon necesitan cirugía?
No.
Las fracturas no desplazadas o mínimamente desplazadas, con un mecanismo extensor conservado y un codo estable, pueden tratarse sin cirugía en determinados pacientes.
En estos casos se protege inicialmente el codo y posteriormente se inicia una recuperación progresiva de la movilidad.
La decisión depende de las características de la fractura y también de la edad, actividad y necesidades funcionales del paciente.
¿Cuándo se recomienda operar?
La cirugía se considera especialmente cuando existe desplazamiento significativo de la superficie articular, pérdida del mecanismo extensor, inestabilidad o un patrón de fractura que difícilmente pueda mantener una posición adecuada sin fijación.
También existen fracturas más complejas asociadas a otras lesiones del codo que requieren una estrategia diferente.
La indicación no debería basarse solamente en una medida aislada de desplazamiento, sino en el conjunto de la lesión y las características del paciente.
¿Qué significa que la fractura sea desplazada?
Significa que los fragmentos óseos han perdido su posición original.
El tríceps se inserta en el olécranon y puede traccionar del fragmento proximal, aumentando la separación entre los fragmentos.
Además, como una parte importante del olécranon forma parte de la articulación del codo, el desplazamiento puede alterar la congruencia de la superficie articular.
Sin embargo, una fractura desplazada no significa automáticamente que todos los pacientes deban recibir el mismo tratamiento.
¿Cómo se opera una fractura de olécranon?
El objetivo de la cirugía es reconstruir la superficie articular, restablecer la anatomía del olécranon y conseguir una fijación suficientemente estable para permitir la recuperación de la movilidad.
Existen diferentes técnicas.
Dependiendo del patrón de fractura pueden utilizarse placas y tornillos, tornillos aislados u otros sistemas de fijación.
La elección depende principalmente de la geometría de la fractura, la cantidad y tamaño de los fragmentos y la calidad del hueso.
¿Es mejor una placa o un tornillo?
No existe un único sistema de fijación ideal para todas las fracturas.
Una fractura simple puede permitir una estrategia diferente de una fractura con múltiples fragmentos.
Las placas son especialmente útiles en fracturas desplazadas, inestables o conminutas porque permiten controlar diferentes fragmentos y proporcionar una fijación estable.
En determinados patrones simples pueden utilizarse otras técnicas.
La elección del implante debe adaptarse a la fractura y no al revés.
¿Qué es una banda de tensión?
La banda de tensión es una técnica clásica utilizada para determinadas fracturas simples de olécranon.
Su principio es transformar las fuerzas generadas por el tríceps en compresión a nivel de la fractura.
Puede obtener buenos resultados en fracturas adecuadamente seleccionadas, aunque los elementos metálicos utilizados pueden producir molestias en la región posterior del codo y requerir posteriormente su retiro.
Actualmente existen diferentes alternativas de fijación y la técnica se selecciona según el patrón de fractura y las características del paciente.
¿Cuándo puedo empezar a mover el codo después de una cirugía?
Uno de los objetivos de conseguir una fijación estable es permitir una movilización relativamente temprana.
El codo tiene una tendencia importante a desarrollar rigidez después de un traumatismo o de un período prolongado de inmovilización.
Por eso, cuando las características de la fractura y la estabilidad de la reparación lo permiten, se intenta recuperar progresivamente el movimiento sin someter la osteosíntesis a cargas excesivas.
El momento y la velocidad de progresión deben individualizarse.
¿Cuánto tarda en consolidar?
La consolidación ósea ocurre progresivamente durante varias semanas.
Sin embargo, que una fractura muestre signos de consolidación no significa que el brazo haya recuperado inmediatamente toda su función.
La movilidad, fuerza y tolerancia a las actividades continúan mejorando durante los meses posteriores.
Los controles clínicos y radiográficos permiten determinar cuándo es seguro avanzar con las cargas.
¿Es normal no poder estirar completamente el codo después de una fractura?
Sí. Es relativamente frecuente perder algunos grados de extensión después de una fractura de olécranon.
El codo tiene una marcada tendencia a desarrollar rigidez después de un traumatismo.
Una pequeña pérdida de extensión puede ser bien tolerada y no afectar significativamente las actividades habituales.
Cuando la pérdida de movilidad es importante o funcionalmente limitante, debe evaluarse si se debe a una contractura de los tejidos, un problema óseo, material de osteosíntesis u otra causa.
¿La placa puede molestar?
Sí.
El olécranon se encuentra inmediatamente debajo de la piel y tiene poca cobertura de tejidos blandos. Por eso, una placa o determinados implantes pueden resultar palpables o generar molestias al apoyar el codo.
Esto no significa necesariamente que exista un problema con la consolidación o con la cirugía.
La necesidad de retirar el material depende de los síntomas de cada paciente.
¿Hay que sacar la placa después de que consolida la fractura?
No de rutina.
Si la fractura consolidó y el material no produce síntomas, habitualmente puede permanecer colocado.
El retiro puede considerarse cuando existe dolor o molestia localizada relacionada con el implante, especialmente al apoyar el codo.
Antes de retirarlo es necesario confirmar que la fractura haya consolidado adecuadamente y evaluar los riesgos y beneficios de una nueva cirugía.
¿Qué pasa si la fractura no consolida?
La falta de consolidación se denomina pseudoartrosis.
No es la evolución habitual, pero puede ocurrir.
La importancia de una pseudoartrosis depende de los síntomas, la estabilidad, la función del mecanismo extensor y las necesidades del paciente.
En pacientes sintomáticos puede ser necesario realizar una nueva cirugía para conseguir la consolidación.
¿Una persona mayor con una fractura desplazada siempre debe operarse?
No necesariamente.
En adultos mayores con menor demanda funcional, determinadas fracturas desplazadas pueden tratarse sin cirugía y conseguir una función suficiente para las actividades cotidianas, aun cuando la radiografía no muestre una reconstrucción anatómica del olécranon.
Esto es especialmente relevante cuando las enfermedades asociadas, la fragilidad o los riesgos de una cirugía tienen un peso importante en la decisión.
En cambio, un paciente activo, independiente y con mayores demandas funcionales puede tener necesidades diferentes.
Por eso, la edad cronológica por sí sola tampoco determina el tratamiento.
¿Qué pasa si una fractura desplazada tratada sin cirugía no une?
En pacientes mayores seleccionados puede desarrollarse una falta de unión radiográfica sin que necesariamente exista dolor importante o una limitación funcional significativa.
En otras palabras, una radiografía que no muestra consolidación completa no siempre significa que el resultado clínico sea malo.
La relevancia de ese hallazgo depende de la capacidad para extender el codo, el dolor, la estabilidad y las necesidades funcionales del paciente.
¿Cuándo puedo volver a manejar, trabajar o hacer deporte?
Depende del tipo de fractura, del tratamiento realizado y de la actividad.
Para manejar es necesario haber recuperado suficiente movilidad y control del brazo para hacerlo de manera segura.
El retorno a trabajos de fuerza, gimnasio y deportes requiere además una consolidación adecuada y recuperación progresiva de la fuerza.
Los deportes con riesgo de caída o contacto suelen requerir una recuperación más avanzada.
¿Cuándo conviene consultar a un especialista?
Después de una fractura de olécranon es importante evaluar el patrón completo de la lesión, no solamente confirmar que existe una fractura.
La consulta especializada permite determinar si el codo es estable, si el mecanismo extensor está conservado, cuánto se encuentra desplazada la superficie articular y cuál es la alternativa de tratamiento más adecuada para cada paciente.
Dr. Juan Pablo Simone
Especialista en Cirugía de Hombro y Codo del Adulto